Kampot et Sihanoukville, du 23 février au 3 mars

Kampot, petite ville paisible, au style colonial français.

Maison sur pilotis, typique au Cambodge.

Notre guide pour la rando vers Bokor; son AK-47 ne fonctionne pas, heureusement.

Hôtel - casino abandonné de Bokor, recouvert d'un lichen orange.

Eglise abandonnée à Bokor.

Vue depuis le sommet; au loin, l'île de Phu Quoc ( Vietnam ), où j'étais en décembre...

Une partie du groupe qui a fait l'ascension à Bokor, et bibi.

Plage à Sihanoukville, et pour faire plaisir à Sabrina, encore des vaches...
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Après Phnom Penh, je prends la direction du sud, et des plages, encore une fois. Ce seront les dernières plages pour un bout de temps, car je me dirige par la suite vers les temples d'Angkor, puis le Laos pour au moins un mois, un pays qui n'a aucun accès à la mer.

Globalement, il y a beaucoup moins de choses à faire et à voir au Cambodge qu'au Vietnam. Le sommaire du guide Lonely Planet mentionne une douzaine de points d'intérêt dans tout le pays. Compte tenu des distances et l'état général des routes, je laisse tomber toute la partie nord-est du pays, pour me concentrer sur les sites qui sont un peu plus rapprochés les uns des autres. Donc, je commence par Kampot, ainsi résumé dans le guide: "Slip into de soporific pace of this pretty riverside town...". C'est assez juste. On fait le tour de la ville en vélo en à peine une heure. Elle est jolie, mais il n'y a rien de particulièrement intéressant à voir. On propose des visites de grottes, et de fermes de poivre. On en fait le tour en une demi-journée, et c'est assez ordinaire...

Il y a aussi tout près la ville de Kep, et l'île aux Lapins, qui sont encore plus soporifiques que Kampot. On peut louer un petit bungalow sur l'île aux Lapins pour 5$, il n'y a pas d'électricité, et strictement rien à faire, à part s'empiffrer de crabe dans les restos près du port... Pour ceux qui ont un urgent besoin de décrocher de la vie trépidante de la ville, c'est parfait; mais moi, je passe mon tour.

Le parc national de Bokor est juste à côté de Kampot. Les français y ont construit une station de villégiature avec grand hôtel et casino dans les années 1920, qui a été abandonnée une première fois vers la fin des années 1940, puis définitivement en 1972 avec la venue des Khmer Rouge. Donc, on visite des ruines, mais l'effort en vaut la peine. Le tour organisé prend une journée complète. On vient vous chercher à l'hôtel à 7h00, et on se rend en minibus au pied des montagnes du parc. Rien d'impressionnant, la station est au point culminant du parc, à 1100 m d'altitude. On grimpe environ les 2/3 en rando; en soit ce n'est pas une exploit sportif, mais avec la chaleur et l'humidité de la jungle... Disons qu'aucun des 17 membres de l'expédition n'a trouvé ça facile. Le "ranger" au AK-47 qui ne fonctionne pas nous a abandonné à mi-chemin, victime de ses abus de la veille. Heureusement qu'on avait un autre guide en réserve... On arrive donc au bout de 2h15 d'ascension sur une route, où nous attendent des jeeps pour nous amener jusqu'à la station, à environ 10 km de là. Compte tenu de l'état de la route, il faut compter 45 minutes pour y arriver enfin. Moi j'ai bien aimé ma journée, mais certains dans le groupe avaient le sentiment d'avoir perdu leur temps. J'ai bien aimé la rencontre avec cet australien de 65 ans qui marche partout pieds nus depuis une vingtaine d'années, et qui a un méga appareil-photo vieux de 30 ans.

Après le soporifique Kampot, direction Sihanoukville, la "Costa del Cambodia". Une autre ville sans charme particulier, mais entourée de très belles plages. Je conseille particulièrement les plages Occheuteal et Otres, de belles grandes plages presque désertes. Il fait chaud: toujours dans les 35-40°, et l'eau de la mer est presque aussi chaude que l'air ambiant. Donc, c'est une station balnéaire très tranquille pour le moment, mais je soupçonne que ce sera différent dans 5-10 ans... Il y a beaucoup de méga "resorts" en construction en ce moment.

Après Sihanoukville, je retourne à Phnom Penh pour quelques jours, avant de me diriger vers les temples d'Angkor, LE lieu touristique du Cambodge.